1) Структурная административно-территориальная единица железнодорожного транспорта общего пользования. В бывш. СССР в конце 80-х гг. было 32 Ж.д., в т.ч. Азербайджанская, Байкало-Амурская, Дальневосточная, Забайкальская и т.д. Средняя протяженность сети одной железной дороги превышала 4,5 тыс. км;
2) Совокупность рельсового пути, сооружений, устройств, машин и оборудования, входящих в комплексное транспортное предприятие, предназначенное для перевозок пассажиров,
грузов, багажа и почты. По ширине колеи различают ширококолейные (в России - 1520 мм, за рубежом - в основном 1435 мм) и узкоколейные (1000 мм, 891 мм и т.д.); по роду тяги - электрические, дизельные, газотурбинные и паровозные. Протяженность железной дороги общего пользования в бывшем СССР составляла свыше 146 тыс. км.
